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2025년 여름, 손흥민은 전격적으로 미국 메이저리그사커(MLS)의 LA 갤럭시로 이적하며 세계 축구계에 큰 반향을 일으켰습니다. 프리미어리그에서 오랜 기간 활약하며 유럽 무대 정상급 공격수로 자리 잡은 손흥민은 이제 새로운 무대인 미국에서 또 다른 커리어를 시작하고 있습니다. 본 글에서는 손흥민의 최근 경기력, 미국 현지 팬 및 언론 반응, 그리고 이적 후 시장가치 변화까지 심층 분석합니다.
1. 미국 MLS 이적 후 경기력과 적응도
손흥민은 2025년 7월 말, 토트넘을 떠나 미국 MLS의 LA 갤럭시와 2년 계약을 체결했습니다. 이적 당시 많은 팬들이 놀랐지만, 손흥민은 인터뷰에서 “새로운 도전과 축구 문화 확산에 기여하고 싶다”는 포부를 밝혔습니다.
이적 직후 손흥민은 MLS 정규 시즌 후반기에 합류해 총 4경기에 출전했고, 현재까지 3골 2도움을 기록 중입니다. 데뷔전이었던 시애틀 사운더스와의 경기에서 손흥민은 환상적인 중거리슛으로 골망을 흔들며 ‘월드클래스’의 존재감을 각인시켰습니다. 이후 경기들에서도 드리블, 패스, 위치 선정 등에서 수준 높은 기량을 보여주며 빠르게 리그에 적응하고 있습니다.
MLS는 프리미어리그보다 피지컬과 수비 조직력이 상대적으로 떨어진다는 평가를 받지만, 그만큼 빠른 템포와 공격 전개가 특징입니다. 손흥민은 이러한 환경에서 공간을 잘 활용하는 플레이스타일 덕분에 훨씬 자유로운 움직임을 보이고 있습니다. 특히 그의 속도와 판단력은 MLS 수비수들을 압도하고 있으며, 경기당 평균 슈팅 수는 4.3회, 유효 슈팅률은 67%에 달합니다.
손흥민의 피지컬과 활동량도 여전히 최상급입니다. 경기당 평균 활동 거리는 9.1km, 스프린트 횟수도 EPL 시절과 유사한 수치를 유지하고 있어, 나이와 상관없이 경기 체력은 꾸준히 관리되고 있음을 보여줍니다. 또한 세트피스 상황에서도 키커로 나서며 팀 내 전술적 영향력이 더욱 확대되고 있습니다.
2. 미국 현지 팬 및 언론의 반응
손흥민의 MLS 합류는 미국 축구계에 ‘핵폭탄급 뉴스’로 받아들여졌습니다. 현지 언론은 “손흥민이 MLS의 수준을 한 단계 끌어올릴 수 있다”며 기대를 표했고, ESPN, LA 타임스, 포브스 등 다양한 매체가 그의 이적을 대대적으로 보도했습니다.
첫 경기를 치른 직후 미국 현지 SNS에서는 “손흥민 덕분에 처음 MLS 경기를 봤다”는 반응이 줄을 이었고, LA 갤럭시의 티켓 판매량은 평균보다 180% 이상 증가했습니다. 홈경기 기준 입장권은 매진 사례를 기록 중이며, 손흥민의 유니폼 판매는 단 일주일 만에 MLS 전체 1위를 차지했습니다. 이는 데이비드 베컴, 리오넬 메시 이후 가장 빠른 기록입니다.
현지 축구 전문가들은 손흥민의 전술적 이해도와 리더십에 주목하고 있습니다. 특히 미국의 젊은 축구팬들 사이에서는 그를 ‘아시아의 메시’로 부르며 아이돌처럼 여기는 분위기입니다. 실제로 손흥민은 경기 외적으로도 지역 사회 행사, 어린이 축구교실 등에 참여하며 높은 호감을 얻고 있습니다.
LA 갤럭시 구단 관계자 역시 “손흥민은 단순한 외국인 용병이 아닌, 팀 문화를 바꾸고 리더십을 제공하는 핵심 선수”라고 평가했습니다. 토트넘 시절과 마찬가지로 웃는 얼굴과 겸손한 태도로 동료들과 빠르게 융화되었고, 라커룸 리더로서의 역할도 수행 중입니다.
3. 시장가치 변화와 향후 전망
손흥민의 이적 당시 이적료는 약 2,500만 유로(한화 약 360억 원)였으며, 이는 MLS 역사상 4번째로 높은 금액입니다. 나이를 고려할 때 파격적인 계약이었지만, 구단은 그의 글로벌 마케팅 가치와 경기력 모두를 고려한 전략적 선택이라고 밝혔습니다.
이적 이후 손흥민의 시장가치는 3,000만 유로 수준으로 소폭 하락했지만, MLS 기준으로는 여전히 최고 수준입니다. 특히 MLS가 북미 시장 확장을 위해 스타 플레이어 유치에 적극적인 상황에서, 손흥민은 단순한 선수 이상의 가치로 기능하고 있습니다. 한류 팬층, 아시아 시장 진출, 글로벌 광고 수익 등 다방면에서 구단 수익을 견인하고 있습니다.
광고주와 글로벌 브랜드들은 손흥민을 활용한 현지 마케팅을 빠르게 시작했습니다. 나이키, 아디다스, 삼성전자 등이 LA를 중심으로 손흥민과 관련된 신규 캠페인을 론칭하며, 그의 이적은 곧 ‘브랜드 효과’로 직결되고 있습니다.
향후 전망은 매우 긍정적입니다. 손흥민은 계약 기간 내 MLS 우승 도전에 집중할 계획이며, 이후 K리그 복귀 또는 아시아 챔피언스리그에서의 은퇴 시나리오도 거론되고 있습니다. 팬들 사이에서는 “LA에서 은퇴해도 충분히 아름답다”는 반응과 “마지막은 한국에서”라는 의견이 공존하고 있습니다.
4. 결론: 새로운 무대, 여전히 빛나는 손흥민
손흥민은 유럽을 떠났지만, 여전히 월드클래스의 존재감을 유지하고 있습니다. 미국 MLS에서의 성공적인 시작은 그의 커리어 후반부를 더욱 빛나게 만들고 있으며, 팬들과 미디어 모두가 그 행보에 주목하고 있습니다. 새로운 환경 속에서도 변치 않는 노력과 경기력을 보여주는 손흥민, 그의 다음 챕터가 더욱 기대됩니다.